Werktrip naar China

werktrip naar china

Een werktrip die telkens weer voelt als een ontdekking.

De eerste avond in China begint voor mij bijna altijd hetzelfde. Een lange reis achter de rug, het tijdsverschil nog voelbaar, en dan samen aan tafel. In dit geval rondom een dampende hot pot. Het geluid van borrelende bouillon, schalen met dun gesneden vlees en sauzen die net zo divers zijn als het land zelf. Het is zo’n moment waarop werk en beleving naadloos in elkaar overlopen. Je bent er voor je werk, maar je voelt meteen weer: dit land laat je nooit onberoerd.

Deze reis bracht me opnieuw naar Shanghai en de regio eromheen. Een stad waar verleden en toekomst letterlijk naast elkaar bestaan. Tussen de moderne hoogbouw en drukke straten ligt het gebouw waar de allereerste Communistische vergadering plaatsvond. Een plek die historisch zwaar beladen is, maar die vandaag de dag bijna onopvallend als museum opgaat in het stadsleven. Juist dat contrast vind ik fascinerend: hoe geschiedenis hier niet wordt weggepoetst, maar ingepast.

Naast Shanghai bezochten we ook een rijstwijnmakerij, ergens in de omgeving van Zhouzhuang. Grote aardewerkvaten in rijen opgestapeld, elk met hun eigen leeftijd en karakter. Alles ademt ambacht en geduld. Geen haast, geen massaproductie die zichtbaar wordt opgedrongen. Terwijl buiten China in een razend tempo blijft bouwen, lijkt binnen zulke plekken de tijd even stil te staan.

Een van de hoogtepunten was een dag in de Watertown van Zhouzhuang zelf. Deze wordt ook wel omschreven als nummer één watertown van China. Smalle waterwegen, oude huizen die zich spiegelen in het stille water, lantaarns die zacht bewegen in de wind. Lopend door deze straten voel je waarom deze plekken zo belangrijk zijn voor de Chinese cultuur. Dit zijn geen openluchtmusea, maar levende delen van het dagelijks leven.

Wat me telkens opnieuw opvalt tijdens mijn reizen naar China en dit was zeker niet mijn eerste, is hoe zorgvuldig men omgaat met oudheden en historische wijken. In ruim tien jaar tijd, sinds mijn eerste bezoek in 2012, is er ongelooflijk veel veranderd. Steden groeien, infrastructuur wordt uitgebreid en nieuwe wijken schieten als paddestoelen uit de grond. Maar juist te midden van die groei blijven oude wijken, watertowns en plekken zoals Old Shanghai gekoesterd. Ze vormen ankerpunten in een land dat continu in beweging is.

Ik ben inmiddels in meerdere delen van China geweest en heb ook voor werk Hong Kong en Taiwan mogen bezoeken. En toch weet dit deel van de wereld me elke keer weer te verrassen. Door de cultuur, de contrasten, het eten, wat over het algemeen heel goed is (vind ik zelf) en vooral door de manier waarop verleden en heden hier samenkomen.

Dit soort reizen zijn voor mij dan ook meer dan alleen werk. Ze bieden momenten van observatie, verwondering en inspiratie. Momenten die je niet altijd in één beeld kunt vangen, maar die samen een verhaal vormen. Precies dat is wat China voor mij betekent: een verhaal dat zich blijft ontwikkelen, elke keer dat ik er terugkom.

De foto’s tijdens deze werktrip zijn gefotografeerd met mijn telefoon. De beelden zijn onbewerkt en vastgelegd zoals ik het moment daar ervaarde.