Accepteren en doorgaan

Een verhaal over vallen, opstaan en nooit opgeven

Deze reportage maakte ik tijdens de boekpresentatie van Jelle van Gorkom, op de plek waar zijn leven voorgoed veranderde. Op Papendal, waar hij tijdens een training op 9 januari 2018, zwaar ten val kwam, presenteerde hij zijn boek. Een moment dat veel verder gaat dan sport alleen.

Wat mij misschien nog het meest raakt aan Jelle, is zijn houding sinds dat ongeluk. Ik heb hem nooit negatief horen spreken. Geen bitterheid, geen zelfmedelijden, alleen een ongelooflijke mentale kracht en een blik vooruit. Dat maakt hem, los van zijn sportieve prestaties, een bijzonder mens.

Dat ik dit moment mocht vastleggen, voelde als een eer. Niet als ‘zomaar’ een opdracht, maar als het mogen vastleggen van een hoofdstuk in een verhaal dat over doorzettingsvermogen, acceptatie en karakter gaat.

Als dank kreeg ik van Jelle een gesigneerd shirt: het shirt waarmee hij in 2015 tweede werd op het WK in Zolder. Een jaar later won hij zilver tijdens de Olympische Spelen in Rio. Voor mij is dat shirt meer waard dan welke betaling dan ook.

Inmiddels is Jelle niet alleen bezig met zijn eigen herstel en leven, maar ook met het helpen van anderen. Met zijn stichting zet hij zich in voor mensen met niet-aangeboren hersenletsel, om hen perspectief, begeleiding en hoop te bieden in een periode waarin alles onzeker is. Wat hij zelf heeft meegemaakt, gebruikt hij nu om anderen vooruit te helpen. Die veerkracht en die drang om iets terug te doen, maken zijn verhaal misschien wel nóg indrukwekkender dan zijn sportieve prestaties ooit waren.